Come testare un indicatore di temperatura usa e getta prima dell'uso in produzione

Selezionare un indicatore di temperatura usa e getta è solo il primo passo. Prima di introdurre il prodotto nella produzione alimentare regolare, i produttori dovrebbero valutare come l'indicatore si comporta nel prodotto reale, nel processo di cottura, nella configurazione dell'imballaggio e nell'ambiente di produzione.

Un test di applicazione pratica può identificare problemi con il posizionamento, la visibilità, il comportamento di attivazione, la manipolazione e il flusso di lavoro di produzione prima che venga impegnata una quantità maggiore.

Perché il test di applicazione è importante

Un indicatore di temperatura usa e getta è progettato per rispondere a una temperatura predeterminata. Tuttavia, l'applicazione finale può comportare molte variabili che non sono presenti quando l'indicatore viene valutato da solo.

La dimensione del cibo, la composizione del prodotto, l'attrezzatura di cottura, l'imballaggio, la posizione di installazione e le procedure di manipolazione possono influenzare l'applicazione complessiva.

Testare la configurazione completa del prodotto fornisce quindi informazioni più utili rispetto alla valutazione dell'indicatore da solo.

Inizia con il prodotto alimentare effettivo

Il primo passo è testare l'indicatore con il prodotto alimentare per cui è destinato.

Il test dovrebbe utilizzare dimensioni del prodotto rappresentative e condizioni di preparazione ogni volta che è possibile. Un piccolo campione di laboratorio può comportarsi in modo diverso rispetto a un prodotto commerciale con un peso, una forma, una formulazione o una configurazione di imballaggio diversi.

Per applicazioni avicole e di carne, ad esempio, la dimensione e la geometria del prodotto possono influenzare come il calore raggiunge l'indicatore. Considerazioni simili si applicano ai cibi pronti e ad altri prodotti in cui l'indicatore è integrato in un processo di cottura.

Conferma la temperatura di attivazione prevista

La temperatura di attivazione selezionata dovrebbe essere chiaramente definita prima dell'inizio dei test.

Lo scopo del test non è semplicemente determinare se l'indicatore si attiva eventualmente. Il produttore dovrebbe determinare se il punto di attivazione selezionato è appropriato per il prodotto alimentare e il processo di cottura previsti.

Se si stanno considerando diverse temperature di attivazione, i test comparativi possono essere utili durante lo sviluppo del prodotto.

Testa la posizione di installazione effettiva

La posizione può essere importante perché la temperatura sperimentata dall'indicatore dipende da dove è posizionato rispetto al cibo e all'ambiente di cottura.

Il test dovrebbe quindi utilizzare la stessa posizione di installazione o una posizione rappresentativa prevista per la produzione.

Se l'indicatore viene spostato in una posizione diversa durante il test, il risultato potrebbe non rappresentare accuratamente l'applicazione finale.

Includi la configurazione finale dell'imballaggio

Se il prodotto commerciale è imballato, l'imballaggio dovrebbe essere incluso nel test di applicazione.

L'imballaggio può influenzare il trasferimento di calore, il posizionamento fisico e la visibilità. Pellicole, vassoi, maniche, sacchetti e altri componenti di imballaggio possono anche influenzare quanto facilmente un operatore o un consumatore può vedere l'indicatore.

Testare l'indicatore separatamente dal pacchetto finale può quindi lasciare importanti domande sull'applicazione senza risposta.

Osserva l'indicatore durante l'intero processo di cottura

Un test utile dovrebbe osservare l'indicatore durante l'intero processo di cottura previsto piuttosto che controllare solo il risultato finale.

A seconda dell'applicazione, il produttore potrebbe voler registrare:

• Condizione iniziale dell'indicatore
• Posizione di installazione
• Metodo di cottura
• Durata approssimativa della cottura
• Punto in cui l'indicatore si attiva
• Visibilità del segnale attivato
• Qualsiasi movimento o interferenza fisica
• Condizione dell'indicatore dopo la cottura

Queste osservazioni aiutano a distinguere un problema di risposta alla temperatura da un problema di posizionamento, imballaggio o manipolazione.

Utilizza la misurazione della temperatura indipendente quando necessario

Un indicatore di temperatura usa e getta e uno strumento di misurazione della temperatura riutilizzabile svolgono funzioni diverse.

L'indicatore usa e getta fornisce un segnale visivo associato alla sua temperatura di attivazione progettata. Una sonda calibrata o un altro strumento di misurazione adatto possono fornire informazioni numeriche sulla temperatura in un punto di misurazione specifico.

Durante lo sviluppo del prodotto, utilizzare entrambi può fornire una comprensione più completa dell'applicazione. La temperatura misurata può essere confrontata con la risposta prevista dell'indicatore per aiutare a valutare se l'applicazione si comporta come previsto.

L'indicatore usa e getta non dovrebbe essere automaticamente considerato un sostituto per le attrezzature di misurazione della temperatura dove è richiesta la misurazione numerica, la validazione del processo o la verifica normativa.

Testa più di un campione

Un test riuscito è utile, ma non dimostra necessariamente prestazioni di applicazione coerenti.

Campioni multipli possono fornire un'indicazione migliore se il metodo di installazione e il processo di cottura producono risultati ripetibili.

Il numero di campioni richiesti dipenderà dal prodotto, dall'ambiente di produzione, dai requisiti di qualità interni e dallo scopo della valutazione.

Testa la gestione normale della produzione

I test di applicazione dovrebbero anche considerare cosa accade prima della cottura.

Gli indicatori possono essere gestiti durante la produzione, l'imballaggio, lo stoccaggio, il trasporto e la preparazione. Il produttore dovrebbe verificare se la gestione normale causa spostamenti, danni, contaminazioni o perdita di visibilità.

Questo è particolarmente rilevante per la produzione ad alto volume, dove una procedura che funziona bene per pochi campioni può diventare difficile da controllare quando ripetuta migliaia di volte.

Controlla l'usabilità dell'operatore

Un indicatore tecnicamente idoneo deve comunque funzionare all'interno del processo di produzione.

Gli operatori dovrebbero essere in grado di identificare la posizione di installazione corretta e riconoscere il segnale di attivazione senza difficoltà inutili.

Se l'indicatore è destinato a supportare le informazioni di cottura rivolte ai consumatori, la presentazione visiva finale dovrebbe essere considerata anche dal punto di vista del consumatore.

Documenta le condizioni di test

Un semplice registro di test può rendere molto più facili le discussioni con i fornitori e le decisioni di produzione in seguito.

Le informazioni utili da documentare includono la specifica dell'indicatore, il prodotto alimentare, il peso o le dimensioni del prodotto, la posizione di installazione, l'imballaggio, le attrezzature di cottura, le condizioni di cottura, la data del test, il numero di campioni, il comportamento di attivazione osservato e eventuali misurazioni di temperatura indipendenti.

Le fotografie possono essere utili anche per registrare la posizione di installazione e le condizioni visibili prima e dopo l'attivazione.

Cosa fare se il test non soddisfa le aspettative

Un test di applicazione non riuscito non significa necessariamente che l'indicatore di temperatura usa e getta sia inadatto.

Il problema potrebbe essere legato alla temperatura di attivazione, alla posizione di installazione, alla geometria del prodotto, all'imballaggio, al processo di cottura o al metodo di gestione.

I produttori dovrebbero identificare la variabile specifica che potrebbe causare il problema prima di modificare la specifica del prodotto.

Se necessario, i fornitori possono quindi valutare temperature di attivazione alternative, configurazioni o metodi di applicazione basati sulle informazioni del test effettivo.

Quando dovrebbe essere ripetuto il test?

Il riesame è appropriato quando una parte importante dell'applicazione cambia.

Esempi includono un cambiamento nelle dimensioni del prodotto, nella formulazione, nel metodo di cottura, nella struttura dell'imballaggio, nella posizione di installazione o nella temperatura di attivazione richiesta.

Una configurazione già valutata non dovrebbe essere automaticamente considerata in grado di funzionare in modo identico dopo un cambiamento significativo nell'applicazione.

Conclusione

Testare un indicatore di temperatura usa e getta prima dell'uso in produzione è un modo pratico per valutare se il prodotto selezionato funziona all'interno dell'applicazione alimentare completa.

La valutazione più utile considera il prodotto alimentare effettivo, la temperatura di attivazione, la posizione di installazione, l'imballaggio, il processo di cottura, la procedura di gestione, la visibilità e il flusso di lavoro di produzione.

Quando sono necessarie informazioni numeriche sulla temperatura, è possibile utilizzare attrezzature di misurazione indipendenti insieme all'indicatore. I due metodi forniscono diversi tipi di informazioni e possono completarsi a vicenda durante lo sviluppo dell'applicazione.

Un test di applicazione strutturato fornisce ai produttori alimentari migliori prove per decidere se un indicatore di temperatura usa e getta è pronto per la produzione, richiede ulteriori aggiustamenti o dovrebbe essere valutato sotto una configurazione diversa.